二度の世界大戦に従軍したドイツ伝書鳩はいかにしてアメリカの英雄になったのか

第一次世界大戦の銃声が静まる一か月も経たないうちに、第28歩兵師団のアメリカ兵がフランスのアルゴンヌの森でドイツ軍の塹壕線を突破した。 彼らが捕らえた捕虜のうち、1名は非常に特別な使命を持っており、体重は1ポンド未満でした。

その捕虜は伝書鳩で、米兵はドイツ最後の皇帝ヴィルヘルム２世にちなんでカイザーと名付けた。 無線通信に問題があることが判明したときに、ハトによるメッセージ送信の価値を認識した連合国と枢軸国は、第一次世界大戦中、合計約 10 万羽のハトを雇用しました。ドイツ軍は、退役後、前線に情報を伝えるためにハトを使用しました。 1917年にヒンデンブルク線に就航。

カイザーはアメリカに拘留されていた間、捕虜というよりも名誉ある賓客として扱われ、終戦後に第二次祖国となったアメリカで愛されるようになった。 国立アメリカ歴史博物館（NMAH）の学芸員フランク・ブラジッチ氏によると、「カイザーはアメリカに到着すると、1919年に捕獲された他の鳥たちとともにパレードされ、募集目的で使用され、その後ニュージャージー州フォート・モンマスの信号隊鳩センターに定着した」という。

しかし、この注目すべきハトの生活は、1917 年 2 月にドイツ西部で何の罪もなく始まりました。新しい環境に慣れたばかりのカイザーには、左足にアルミニウムのバンド (No. 17-0350-47) が装着され、警察に引き渡されました。生後6週間のドイツ軍。

カイザーはまだ若くして才能を発揮した。 伝書鳩は伝書鳩またはレース鳩としても知られ、時速 70 ～ 90 マイルに近い速度に達し、1 日に何百マイルも飛行することができます。 彼らは鋭い方向感覚を持っているため、紀元前 5 世紀に初めてメッセンジャーとして使用されたと考えられています。 20 世紀には、これらは戦時中に特に有用であることが証明され、戦車、爆撃機、航空母艦、水上飛行機から解放されたときに写真情報を取り戻し、重要な任務を完了しました。

著者のエリザベス・マカラスター氏は、「これらの並外れた鳥は、ガス、煙、爆弾の爆発、銃撃によってメッセージを伝えた」と著書『戦争鳩：米軍の翼のある運び屋、1878～1957年』の中で書いている。 「彼らはジャングル、砂漠、山々を駆け抜け、渡らなければならない広大な海に直面しても怯むことはありませんでした。 時には彼らは傷や疲労で瀕死の状態で到着し、目的を達成するまで諦めなかった。」

アメリカ陸軍通信隊の鳩の運用は 1918 年にフランスで開始されました。その年の 9 月にムーズ アルゴンヌ攻勢が始まるまでに、アメリカ軍は 450 羽近くのアメリカ鳩を使用していました。

第一次世界大戦後のカイザーの米軍への貢献は、単なる士気と広報活動を超えたものであった。 ほとんどのハトがとっくに死んでいるであろう時代に、米国が第二次世界大戦に参戦するまでカイザーはまだ繁殖していた。 1943年後半に陸軍通信隊がハト計画をミズーリ州キャンプ・クラウダーに移した後、老カイザーは――高齢にもかかわらず――1年間で驚くべき7羽の若い鳴き鳥の父親となった。

著者カール・ネーターの『レース鳩の本』によれば、「彼の飼育員らは、彼の子孫は弱く、人種のない鳩には役に立たないと主張していた」という。 「そのうちの一人『リトル・シーザー』が、ダラスからミズーリ州キャンプ・クラウダーまでの320マイルのレースで、軍の優秀な飛行士たちと競い合いながら優勝したとき、彼らの悔しさはどれほど大きかったことか。」

1945 年までに、カイザーは 75 人以上の子孫の誇り高きパパとなり、その多くはヨーロッパや太平洋にメッセージを伝えるのに貢献しました。

カイザーは最終的に、第一次世界大戦で米国にいた他の捕虜鳩よりも長生きしました。 カイザーがキャンプ・クラウダーに移送されたとき、その宿泊施設は彼の年齢と地位にふさわしいハトでした。 NMAHによると、軍関係者は「カイザーとレディ・ベルのために寒い夜を快適にするためにロフトに電気ヒーター」まで備え付けたという。

カイザーは戦後、モンマス砦に戻りましたが、楽しみはそれだけではありませんでした。 引退後、カイザーは31歳の誕生日にパーティーで祝われ、ロサンゼルスのアメリカ在郷軍人会の名誉会員となり、1949年のハリー・トルーマン大統領の就任式に出席した。最終的にカイザーは1949年のハロウィーンの夜に亡くなった。カイザーの遺骨は次の場所に展示されている。スミソニアン博物館。